Источником лучей инфракрасного спектра с длиной волны от двух мм до 0,74 мкм служит любое нагретое тело. Различают искусственно созданные и естественные источники ИК-излучения. На поверхности Земли в летнее время около полудня доля инфракрасной радиации составляет не менее пятидесяти процентов. В быту и на производстве данный вид излучения исходит от любых температурных установок. Неблагоприятное воздействие на организм осуществляется только тогда, когда длина волны ИК-лучей превышает длину волны, излучаемую человеком.
Работая в плавильных цехах с горячим металлом или стеклом, используя электрическую дугу в технологических процессах, люди подвергаются воздействию электромагнитного излучения. Проницаемость его очень большая – четырнадцать процентов лучей проходит через кожу, один процент проникает через кости черепа и мозговые оболочки. Это вызывает в организме ряд изменений, в частности, поляризацию кожи, изменение формулы крови, учащение сердцебиения, увеличение систолического с одновременным снижением диастолического артериального давления, угнетение иммунитета и другие. Часто возникает термальное поражение глазной сетчатки и хрусталика, что многократно увеличивает риск возникновения катаракты.
Таким образом, инфракрасное излучение может быть отнесено к вредным и опасным производственным факторам, способным провоцировать возникновение многих профессиональных заболеваний. К примеру, рабочие горячих цехов страдают заболеваниями пищеварительной и сердечно-сосудистой системы в два – два с половиной раза чаще, чем сотрудники цехов с нормальным температурным режимом. Дистрофическое изменение миокарда, гипертензия, артериальная гипертония являются причинами наступления инвалидности у металлургов в семь раз чаще, чем у их коллег за пределами горячих цехов.
Профилактические меры по предотвращению инфракрасного облучения направлены на снижение интенсивности излучения, стабилизацию теплового режима в цехе и защиту глаз и кожных покровов (защитные костюмы, маски, фартуки, накладки). Время пребывания рабочих в цехах должно быть снижено. На рабочих местах устанавливаются защитные (отражающие или поглощающие) экраны. Максимальный эффект в вопросах предотвращения профзаболеваний, причинами которых являются ИК-лучи, достигается, главным образом, автоматизацией производства и внедрением новых технологий.